En los 90 apareció la que sería una de las sagas más importantes de Mario, la carismática mascota de Nintendo, serían los Mario Kart. Nintendo ha sabido construir un universo alrededor del personaje de Mario, es por ello que ha tenido éxito con juegos ajenos al género de plataformas, como Dr. Mario con el puzzle, Mario is missing! (y demás juegos de Mario secuestrado) con la aventura gráfica y Golf (posteriormente Mario Golf) con el golf, precisamente en los juegos deportivos es donde más éxito tendría. De los juegos de Donkey Kong a principios de los 80, Mario ya con Luigi pasó a los famosos juegos de plataformas que le hicieron tan popular, como el histórico Super Mario Bros (1985), sería entonces cuando más entrados los 80 alcanzaría unas enormes cotas de popularidad. Si ya era un personaje muy instaurado en la cultura popular, la Super NES incrementó aún más su éxito, y Super Mario Kart (1992) fue uno de los grandes responsables de esto. Situándonos en aquella época, hacía 1 o 2 años, según el país, que la Super NES había salido a la venta y que a la vez venía con el mítico Super Mario World (1990). Ya entonces Mario tenía una nutrida aparición en videojuegos no plataformeros, pero fue Super Mario Kart (1992) el juego que más consolidó una saga al margen de la principal, sería entonces cada vez más con el tiempo cuando Mario fue teniendo diversas sagas de gran éxito, es decir, la saga Mario Kart, así como otras, tienen ya un éxito independiente de la saga de juegos principal de Mario, e incluso igualándose a ésta.

Super Mario Kart (1992) implantó lo que primaría en la mayoría de grandes sagas de Mario al margen de las plataformas; la competitividad. Es decir, cogemos a los personajes más conocidos del mundo de Mario y los ponemos a competir, en este caso con carreras que bien recuerdan a las de la serie Los autos locos (1968-1970) de Hanna-Barbera. Vamos, que los Mario Kart no son precisamente simuladores, sino que introducen de lleno toda la fantasía del universo de Mario y en donde vale de todo, como golpear a los oponentes o ponerles trampas, lo importante es llegar a la meta. La suerte es importante en estos juegos de naturaleza alocada y uno de sus aciertos es favorecer a los jugadores que en peor posición en la carrera se encuentran, algo que se fue potenciando juego a juego, de esta manera las partidas suelen ser equilibradas y con ello emocionantes y muchas veces inesperadas. El éxito de Super Mario Kart (1992) hizo que se crease una saga compuesta por los juegos descritos a continuación.

JUEGOS

Super Mario Kart (1992)

El juego que inició la saga y sentó las bases de ésta pudo realizarse por la acertada tecnología de la Super Nintendo orientada a la jugabilidad y la calidad. Así pues, el juego resultó de la tecnología del modo 7, mediante la cual se permitía rotar una textura sobre un sprite, de esta manera los fondos giraban sobre los pilotos, otorgando una sensación de profundidad y libertad de movimientos, simulando una jugabilidad 3D. Uno de los atractivos de Super Mario Kart (1992) fue su modo multijugador, mediante el split screen, es decir, la pantalla partida, con la que podían jugar dos jugadores.

Sentaría el sistema de juego que seguirían los posteriores lanzamientos, con los modelos de dificultad según los centímetros cúbicos, de 50cc, 100cc y 150cc, y con modos de juego como Grand Prix, para obtener las copas, clasificadas en los Grand Prix de la seta, de la flor, de la estrella y del relámpago, el modo contrarreloj, para conseguir records de tiempo, y el modo batalla, centrado en las luchas con objetos y no en las carreras. También aparecen muchos de los circuitos que serían habituales en los posteriores juegos, tales como el Circuito de Mario, circuitos de carreras con exigentes recorridos, el Valle fantasma, en los que son habituales las complicaciones, el Castillo de Bowser, con muchos obstáculos, y el Rainbow Road, una desafiante carrera que se convertiría en el último circuito de los Mario Kart. Volviendo a los Grand Prix, los puntos para subir al podio o conseguir una copa, se obtienen de las diversas carreras, según la posición de llegada, perdiendo una vida si no se puntúa, es decir, se exige puntuar quedando entre las primeras 4 posiciones, para pasar al siguiente circuito, si no deberá repetirse. Esto último no se mantendría en los posteriores Mario Kart (excepto el de N64) donde lo único que importa son los puntos obtenidos al final.

Los pilotos son algunos de los personajes más conocidos de los juegos de Mario, es decir, Mario, Luigi, Koopa, Peach, Toad, Yoshi, Donkey Kong y Bowser. Las principales diferencias entre unos y otros son a causa del peso del piloto, es decir, tenemos a los pesos ligeros, a los medianos y a los más pesados. Cuanto más ligero, más aceleración y maniobrabilidad, pero cuanto más pesado, más velocidad punta y potencia a la hora de chocar y resistir choques con otros pilotos. Pero la salsa del juego serían los objetos, se recogen aleatoriamente al pasar sobre unas baldosas amarillas, eso sí, cuanto más atrasados vayamos mejores objetos podrán salirnos, convirtiéndose en algo fundamental para ganar las carreras. Los objetos son los siguientes: plátano, caparazón verde, caparazón rojo, seta, estrella, rayo y pluma, éste último no aparecería en posteriores Mario Kart. Se pueden coger del suelo monedas, que también están como objeto, incrementando la velocidad del kart, tampoco estarían en posteriores juegos (excepto en el de Game Boy Advance). En el modo batalla está el fantasma, que en posteriores juegos estaría también en las carreras. Los conductores controlados por la CPU no utilizan objetos, sino que tienen, según el personaje, un objeto especial que pueden utilizar en cualquier momento, por ejemplo Mario utiliza la estrella, mientras que Bowser utiliza un objeto que los demás no pueden usar como es el dejar bolas de fuego.

No cabe duda de que es uno de los Mario Kart que, posiblemente el que más, más valor histórico tiene, y también es, en general, uno de los videojuegos de Mario más importantes. Desde Mario Kart 64 (1997) se potenciaría la accesibilidad al juego de más usuarios, mientras que Super Mario Kart (1992) tenía en comparación un nivel más exigente, si bien más desequilibrado en comparación con sus sucesores. En todo caso, este juego tiene quizá más que los posteriores esto que se dice de un encanto especial, quizá por su frescura. Un gran clásico.

Mario Kart 64 (1997)

Si bien Super Mario Kart (1992) aportó los elementos principales de la saga, Mario Kart 64 (1997) sería el que, principalmente, serviría de modelo para el resto de juegos, terminando de perfilar el concepto de la saga. La incursión en los 64 bits es palpable y con sus gráficos poligonales es ya realmente 3D, permitiendo incluir baches y desniveles en los circuitos, la potencia gráfica del juego es notoria especialmente en el modo un jugador, que dispone ya de pantalla completa. Además, se puede jugar hasta a 4 jugadores (aunque con pérdidas gráficas y de juego), potenciando la en buena parte esencia multijugador de los Mario Kart. Por otra parte, el stick analógico de Nintendo 64 permite una jugabilidad más suave y precisa.

Las carreras desde este juego pasarían de los 5 vueltas de antes a 3, por ello en Mario Kart 64 (1997) los circuitos son más grandes. Además, ya no hay escenarios o ambientaciones con varios circuitos, por ejemplo ahora hay un único Circuito de Mario. También los objetos serían los que no faltarían en posteriores juegos, así pues a la mayoría de objetos de Super Mario Kart (1992) se añaden el manojo de plátanos, setas doradas, caparazones azules, triples caparazones verdes y rojos, y objetos falsos, por cierto que ahora los objetos no se recogerían de baldosas en el suelo sino de cajas flotantes y la CPU ya los recoge y utiliza también. Hay novedades como la posibilidad de hacer un mini-turbo con los derrapes, y el nuevo modo de juego espejo. Los pilotos son Mario, Luigi, Peach, Toad, Yoshi, Donkey Kong, Bowser y como nueva incorporación Wario. El juego potencia las virtudes de su predecesor y los desarrolladores han sido conscientes de que la chicha del juego está en los objetos y los circuitos, señalar que éstos últimos tienen un excelente diseño y son muy divertidos, dejando un alto listón que no siempre igualarían los posteriores juegos. Es, quizá, el mejor Mario Kart, pero en todo caso es el que sentó las bases de la saga y el más representativo de ésta.

Mario Kart Super Circuit (2001)

Éste fue el primer Mario Kart para una portátil, pasando el estreno con mucho más que aprobado, por tanto con un éxito que podría decirse inicia una saga paralela en las portátiles de Nintendo, de esta manera habría el doble de lanzamientos de juegos de Mario Kart. Al volver a los gráficos bidimensionales, vuelve a utilizarse el modo 7 en este juego que aunque tiene mucho parecido con el de Super Nintendo, en algunos aspectos llega a parecerse más al de Nintendo 64.

Game Boy Advance fue la primera portátil a color de Nintendo (exceptuando el digamos apaño de la Game Boy Color), y sin arriesgar mucho, se dedicaron a hacer juegos muy parecidos a los de sus hermanas mayores, e incluso ‘remakes’ como lo es Super Mario Advance (2001) de Super Mario Bros 2 (1988), pero Mario Kart Super Circuit (2001) es un juego nuevo, quizá por ello se convirtió en el juego de Mario estrella de la consola por encima de Super Mario Advance (2001), pero al igual que otros juegos, no buscaba la innovación, la ventaja de esto es que permite perfilar cosas mejorables y con ello hacer un juego “maduro”, y es que ciertamente les quedó un juego muy redondo. Se mantienen los mismos pilotos que en Mario Kart 64 (1997) así como muchas otras cosas, pero introduce una atractiva novedad, la inclusión de circuitos ‘retro’, circuitos de un juego anterior, incluyendo todos los de Super Mario Kart (1992). Además se puede jugar hasta a 4 jugadores con un solo cartucho. En definitiva, más que aprobado, un debut sobresaliente en una portátil.

Mario Kart: Double Dash!! (2003)

Con este juego el salto a nivel técnico fue considerable, con unos potentes gráficos que convierten al juego en una obra realmente espectacular, además fue el primer Mario Kart en el que los pilotos están realizados con gráficos poligonales. También es el primer Mario Kart con vibración en el mando, ya que en Nintendo 64 el rumble pack no era compatible con Mario Kart 64 (1997). De todas maneras, según estos datos este Mario Kart, aparte de los adelantos técnicos, no aportaría mucho más a la saga, pero sí tiene claros elementos distintivos. Hay que señalar que en Game Cube las diversas sagas de Nintendo optaron por unos caminos algo diferentes al habitual, quizá porque a diferencia de N64, en Game Cube sí tuvieron más importancia las third parties, quizá por ello las distintas sagas de Nintendo intentaron no repetirse respecto a anteriores juegos, y Mario Kart: Double Dash!! (2003) no fue una excepción.

La característica más significativa de este Mario Kart es la inclusión de dos pilotos en cada kart, permitiendo además las partidas a dos jugadores con un mismo kart. Esto le da otras posibilidades al juego, ya que además por primera vez (sin contar la CPU en Super Mario Kart de 1992) cada piloto puede obtener un objeto exclusivo para él. También es el primer Mario Kart en el que se dispone de varios tipos de karts a elegir. Además, se incrementa notablemente la cantidad de personajes, con Mario, Luigi, Bebé Mario, Bebé Luigi, Koopa, Paratroopa, Peach, Daisy, Yoshi, Birdo, Donkey Kong, Diddy Kong, Bowser, Bowsy, Wario, Waluigi y los personajes ocultos. Aún con las singularidades del juego, básicamente se mantiene la esencia de la saga, e incluso se profundiza en ésta con unas carreras más alocadas en espectaculares circuitos que resultan trepidantes. Nintendo suele acertar a la hora de saber no repetirse sin cambiar la esencia de una saga, como es el caso de este Mario Kart.

Mario Kart DS (2005)

El Mario Kart de Nintendo Dual Screen perfeccionó en buena medida la saga, y es que para algunos es incluso el mejor Mario Kart. Al mantenerse fiel al sistema de juego propio de la saga, no puede utilizar de manera tan significativa las características singulares de la Nintendo DS como la pantalla táctil y el micrófono, aunque la doble pantalla resulta muy útil para tener una pantalla de juego completa a la vez que un mapa. El juego mantiene los mismos personajes que en Mario Kart Super Circuit (2001) pero añade ocultos, a diferencia de el de Game Boy Advance los gráficos son ya poligonales. Se añaden como nuevos objetos el calamar y bill bala, hay distintos tipos de karts a seleccionar y se incluye un nuevo modo de juego, el modo misiones.

Pero si hay una aportación realmente destacable es la de ser el primer Mario Kart con modo online, algo que dada la naturaleza del juego amplia de manera realmente significativa sus posibilidades de diversión. Con sus estupendos gráficos, multijugador y modo online, nuevos modos de juego y muchas mejoras respecto a anteriores juegos, estamos ante un juego que podría decirse que reúne lo mejor de la esencia de Mario Kart, siendo el juego más completo de la saga. Eso sí, la digamos arbitrariedad a la hora de conseguir una posición se lleva bastante lejos y puede resultar a veces frustrante. Así pues, pese a aparentemente no aportar mucho a la saga salvo el modo online, sí puede decirse que es uno de los Mario Kart más importantes y, de nuevo como en el caso de Mario Kart Super Circuit (2001), uno de los mejores juegos para su consola.

Mario Kart Arcade GP (2005)

El último formato en el que desembarcó la saga fue en el de recreativa, aunque bastante alejado de los demás juegos por ser, en comparación con éstos, demasiado arcade. Se desarrolló con Namco, compañía experta en juegos recreativos, y a modo de guiño incluyeron algunos personajes del mundo de Pac-Man de entre los 11 pilotos seleccionables. Si se conocen los Mario Kart domésticos se conoce también perfectamente la dinámica de este juego, que tiene la ventaja que da la cabina de juego, simulando el asiento de un kart con su correspondiente volante, además de gozar de un potente nivel gráfico, pero su simpleza de juego y falta de posibilidades lo convierten en algo light en comparación con el resto de la saga, pero esta inmediatez es necesaria para un arcade recreativo.

Mario Kart Wii (2008)

Las posibilidades de Wii se han aprovechado bien en su Mario Kart dentro de unos límites para no cambiar el concepto del juego, así pues Mario Kart Wii (2008) permite la utilización del periférico Wii Wheel, un volante inalámbrico que permite mayor implicación en el juego. Sin embargo, la innovadora Wii tiene un inconveniente, y es que no es una consola que destaque en los aspectos técnicos. Curiosamente, los Mario Kart siempre han tenido buenos resultados por sus posibilidades técnicas, no por ningún alarde técnico sino por la técnica al servicio de la jugabilidad, como quedara claro con el ya lejano modo 7 de Super Mario Kart (1992). Por tanto, las aportaciones jugables de Wii no alcanzan a hacer un juego más potente que Mario Kart: Double Dash!! (2003), sin embargo han optado por lo que no era el Mario Kart de Game Cube, y es volver a las raíces, volver al concepto elemental del juego sin muchas cosas más fuera de lo habitual, sólo exprimiendo al máximo las posibilidades que tiene.

De todas maneras, el juego tiene mucho de Mario Kart DS (2005), juego éste que, por otra parte, respetaba también el concepto más básico de Mario Kart, pero potenciaba lo alocadas que eran las carreras, pero Mario Kart Wii (2008) corrige cosas como el abusivo derrape, aunque mantiene la excesiva arbitrariedad de los resultados de carrera. Hay 12 pilotos pero con los personajes ocultos hay muchos competidores nuevos. Mantiene la mayoría de objetos de anteriores juegos (perdiendo alguno como el fantasma) y añade el Bloque Pow, el Mega Champiñón y el Rayo intra nube. El juego, podría decirse, viene a aglutinar mucho de lo hecho hasta ahora en la saga, es quizá uno de los Mario Kart que menos ha aportado pero tras Mario Kart: Double Dash!! (2003) se agradece este regreso a las raíces del juego. Aún así, la suma de sus muchas posibilidades, desde el mencionado Wii Wheel hasta el modo online, hacen de éste uno de los Mario Kart más completos, además incluye algunas novedades curiosas tales como la posibilidad de hacer turbos mediante piruetas o la inclusión por primera vez de motos. Vamos, que en cierto modo no es tanto más de lo mismo.

Mario Kart Arcade GP 2 (2008)

A diferencia de los formatos domésticos, en la tercera saga de Mario Kart, la de arcade, no hay grandes cambios de un juego a otro. Así pues, Mario Kart Arcade GP 2 (2008) retoma la base de su antecesor con más personajes, circuitos y objetos pero poco más, en buena parte es una actualización del anterior.

A mi modo de ver, un acierto de esta saga es el lanzar un único juego para cada consola, de esta manera cada nuevo Mario Kart ha sido un paso delante de verdad y no más de lo mismo con cuatro apaños nuevos. Por eso se trata de una saga realmente potente, con una notoria evolución. No cabe duda de que Super Mario Kart (1992) es de los más importantes, sino el que más, por su carácter pionero, y es que además el paso del tiempo le ha sentado bastante bien, su nivel adictivo sigue siendo no tan fácil de alcanzar por sus sucesores. Mario Kart 64 (1997) es, quizá, el pilar de la saga, definiendo su competitiva diversión que, quizá, no ha vuelto a igualar ninguno de los posteriores juegos. Las versiones para portátiles han sido sobresalientemente convincentes, llegando a ser no un apéndice de los juegos de sus hermanas mayores, como le pasa a otras adaptaciones para las portátiles, sino unos juegos con gran valor por sí mismos que llegan a igualarse a sus hermanos mayores (no en aspectos técnicos, lógicamente). Tras tantos juegos, algo un poco diferente como Mario Kart: Double Dash!! (2003) se hacía necesario, además marca un punto de inflexión por sus elevadas cotas de calidad gráfica, en este sentido Mario Kart Wii (2008) ha sido, en cierto modo, un frenazo, nunca mejor dicho, para la saga, aunque en general siga estando a la altura. Esperemos que el próximo juego de la saga vuelva a sorprender como lo hicieron los mejores Mario Kart, aunque tiene el listón muy alto, no estaría nada mal que incorporaran un modo historia para darle más vidilla al modo un jugador, también incluyendo más circuitos porque según van pasando los juegos son los mismos o menos, hablando sin incluir los circuitos retro que sí suman una buena cantidad, pero sería deseable una mayor cantidad de circuitos nuevos.

- Paco Antequera